セツルメント運動とは、貧困は慈善的施与では解決しない、また、教育の欠如が貧困労働者の主体的自立的な生活意欲を失わせており、スラム住民の間に生活改善のための教育的環境を作り出すことこそ最重要の課題であると考えたのである。
この時点において、すでに貧困は個人の問題ではなく社会の問題であり、社会改良によってこそ解決できると考えた。そのため大学生や知識人たちに貧困の現実とその社会的原因を認識させ、彼らの実践的認識を通して、当時の支配階級に社会改良の必要性に目覚めさせようとした。このような活動はアメリカ、オランダ、フランス、ドイツなど世界各国に広がり、19世紀末から20世紀初頭にかけて活発な社会改良運...