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恐竜
恐竜 (きょうりゅう、英ːDinosaurs) は恐竜類
(英ːDinosauria)に属する多様な爬虫類の一種である。恐竜の進化の正確な起源と時期は活発な研究
の対象であるが、それらは2億4330万年から2億3323万年前の三畳紀に最初に出現した。彼らは、
2億130万年前の三畳紀〜ジュラ紀の絶滅イベントの後、優勢な陸生脊椎動物になった。彼らの支配
は、ジュラ紀と白亜紀の期間を通して続いた。鳥類は、後期ジュラ紀に獣脚類から進化した羽毛恐
竜であり、約6600万年前の白亜紀と古第三紀の間の大量絶滅を生き延びた唯一の恐竜系統であるこ
とが化石記録から判明している。そのため、恐竜は鳥類型恐竜と、鳥類以外の恐竜である絶滅した
非鳥類型恐竜に分けられる。
恐竜は、分類学的、形態学的、生態学的な観点から、さまざまな動物のグループである。10,700を
超える生物種の鳥類は、脊椎動物の中で最も多様なグループの1つである。化石を証拠として、古
生物学者は900以上の異なる属と1,000以上の異なる種の非鳥類型恐竜を特定した。恐竜は、現存す
る種（鳥類）と化石によって、すべての大陸に分布している。20世紀の前半まで、鳥類が恐竜とし
て認識される前は、ほとんどの科学界は恐竜が鈍くて変温動物であると信じていた。多くのしかし
、1970年代以降に行われたほとんどの研究では、恐竜は代謝が高く、社会的相互作用に多くの適応
がある活発な動物であることが示されている。草食性のものもあれば、肉食性のものもあった。証
拠は、すべての恐竜が産卵していたことを示唆している。そして、その巣作りは、鳥類と非鳥類の
両方の多くの恐竜が共有する特徴であった。
恐竜は先祖代々二足歩行であったが、多くの絶滅したグループには四足歩行の種が含まれており、
一部はこれらの姿勢を行き来することができた。角やとさかなどの精巧な外見構造はすべての恐竜
グループに共通しており、一部の絶滅したグループは骨の鎧や棘などの骨格の変化を発達させた。
恐竜の現代の生き残った鳥類系統は飛行の制約のために一般的に小さいが、多くの先史時代の恐竜
（非類および鳥類）は体が大きく、最大の竜脚類であった恐竜は長さ39.7メートル、高さ18メート
ルに達したと推定されており、史上最大の陸上動物であった。非鳥類恐竜が一様に巨大であるとい
う誤解は、骨が大きく頑丈であるほど化石になるまで保存されやすいという保存バイアスに基づい
ている。多くの恐竜は非常に小さく、長さが約50センチメートルのものも存在していた。
最初の恐竜の化石は19世紀初頭に認識され、
1841年にリチャード・オーウェン卿によってこれらの「偉大な化石トカゲ」を指すために「恐竜(d
inosaur)」（「恐ろしいトカゲ」を意味）という名前が造られた。それ以来、化石恐竜の骨格標本
は世界中の博物館の主要な目玉であり、恐竜は大衆文化の永続的な一部になっている。いくつかの
恐竜の大きなサイズ、およびそれらの一見怪物的でとてつもない性質により、ジュラシック・パー
クなどのベストセラーの本や映画に定期的に登場する。この動物に対する根強い大衆の熱意は恐竜
科学への多額の資金提供をもたらし、新しい発見は定期的にメディアによって報道されている。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
